《大紀元時報》高管涉嫌洗錢在美國被捕
KEN BENSINGER, CHARLES HOMANS
2024年6月4日
右翼媒體公司《大紀元時報》的一名高層管理人員遭到逮捕，並被指控通過公司帳戶清洗至少6700萬美元的贓款，這項計劃進行了多年，目的是為了提高財務回報。
一個聯邦大陪審團以一項洗錢罪和兩項銀行欺詐罪起訴關偉東（音，又名比爾·關）。指控稱，他向一家金融機構隱瞞了資金來源，其中一些資金據稱是騙取失業救濟金所得。司法部稱，這筆錢使大紀元的收入在短短一年內增加了近400%。
身為該公司首席財務官的關偉東於週一被捕，5月23日遞交的起訴書現已公開。他提出無罪抗辯。他的律師——一名聯邦公設辯護人——拒絕置評。如果罪名成立，關偉東將因洗錢罪面臨最高20年的刑期，因銀行欺詐罪面臨最高30年的刑期。
《大紀元時報》隸屬於在中國被禁止的靈修團體法輪功，多年來一直是一份名不見經傳的免費紙質版報紙，主要致力於批評中國共產黨。近年來，該媒體變為川普及其右翼盟友的主要支持者。
根據檢察官的說法，關偉東在四年的時間裡經營了一個「龐大的跨國計劃」，用加密貨幣在網上以折扣價購買預付借記卡，然後將卡上的錢存入個人和公司帳戶。檢察官說，這些借記卡裡都是非法獲得的資金，其中一些是通過欺詐手段獲得的失業保險福利。
紐約南區聯邦檢察官達米安·威廉斯稱，這些指控表明，政府「致力於嚴厲執法，打擊通過洗錢為欺詐提供便利者，並保護美國金融體系的誠信」。
據曼哈頓聯邦法院的發言人說，61歲的關偉東於週一晚間被拘留，他面臨300萬美元的保釋金，其中包括一筆25萬美元的押金。根據保釋金條款，一旦獲釋，關偉東必須繼續接受在家拘禁。
《大紀元時報》在聲明中說，該公司「有一個指導原則，那就是在交易中將誠信置於一切之上」，但又表示，該公司「計劃並將全力配合任何涉及對關先生指控的調查」。該公司表示，在此事尚未結案之際，已暫停關偉東的職務。
司法部表示，「這些指控與這家媒體公司的新聞採集活動無關。」起訴書中沒有提到其他員工的名字。
該機構出版《大紀元時報》，運營同名數字新聞網站，製作大量播客，並運營廣播公司新唐人電視台。
該公司於2000年在喬治亞州成立，現任首席執行官唐忠當時是喬治亞理工學院的研究生，也是法輪功修習者。法輪功在中國是被禁止的，其成員在中國受到迫害。
2020年，前《大紀元時報》工作人員告訴《紐約時報》，在2016年大選期間，該機構支持川普，希望他擔任總統後能推翻共產黨。川普獲勝後，這家新聞機構成了他的熱情支持者，傳播政府的信息，把自己打造成一個右翼重要媒體。
它還成為右翼陰謀論的主要傳播者，尤其是以Facebook為主的社群媒體上。該公司在Facebook上建立了一個廣泛而複雜的頁面網路，通過病毒式傳播的內容和大量廣告吸引受眾，有時數量相當龐大。
2019年，Facebook發現《大紀元時報》違反透明度規定，掩蓋其廣告購買，隨後禁止該公司在其平台上投放廣告，但大紀元在其他平台上繼續繁榮發展。去年，該公司稱，按訂閱數量計算，它是美國第四大報紙，但由於不參與行業審計，這一數字無法核實。
司法部表示其洗錢計劃始於2020年，一直持續到上個月，與該組織的財務大幅增長時期相吻合。根據聯邦稅務文件，2020年，它的總收入從前一年的1500萬美元增加到7100萬美元，增長了373%。第二年，營收再次躍升，增幅超過70%，達到1.21億美元。這些稅務申報文件是由關偉東以該公司最高財務主管的身份簽署的。
關偉東和公司其他代表經常將財務結果歸因於付費發行量的增長或支持者的捐贈，他們曾致信一位國會議員，稱「訂閱構成了增長的主要部分」。
但聯邦檢察官表示，大部分資金來自一個複雜的犯罪計劃，關偉東在該計劃中僱傭了一個名為「線上賺錢」（簡稱MMO）的海外團隊。
檢察官說，當銀行和加密貨幣交易平台就涉及該公司帳戶的大量可疑交易聯繫關偉東時，他一再否認有任何違規行為。起訴書稱，有一次，他告訴一家銀行，這些存款代表著「支持者越來越多的捐款，因為越來越多的人喜歡我們的媒體」。
關偉東還將其中1670萬美元存入了他的個人帳戶，他沒有在稅務申報中報告這筆收入。
《大紀元時報》一直在擴大在美國政治中的影響力，它投資2024年競選報導，並在全國各城市投放大量廣告牌廣告。隨著《大紀元時報》成為右翼人士廣泛閱讀的媒體，它也在共和黨政界找到了川普以外的支持者。
今年1月，威斯康辛州共和黨參議員榮恩·強生主持了《一六真相》（The Real Story of January 6）的放映，這是一部由大紀元流媒體平台製作的電影，宣揚了有關2021年美國國會大廈騷亂的各種右翼陰謀論。
去年，南卡羅來納州共和黨眾議員拉爾夫·諾曼在國會記錄中宣讀了一份聲明，表彰《大紀元時報》「關於新聞的最佳實踐和最高原則」。
「這一切都是為了一個詞，」諾曼在聲明中說。「那就是自由。」
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